챕터 텐

올리버

문 벨이 정확히 두 시에 울렸다. 시간 엄수. 내가 중요하게 여기는 자질 중 하나였다. 그것은 인격을 보여준다. '제나'라는 여자가 나쁘지 않을지도 모른다. 이 일을 망치지 말아야 한다고 스스로에게 상기시켰다. 어머니에게 중요한 일이었고, 내가 어머니에게 한 약속을 지켜야 했다.

몇 시간 전 어머니가 전화를 걸어 제나가 그녀의 보석을 빌리러 올 것이라고 알려주셨다. 나는 그 보석이 단지 구실이라는 것을 알고 있었다. 어머니는 계획 M 이후로 맞선이 효과가 없다는 것을 배우지 못했을까?

창문으로 걸어갔다. 하얀 포르쉐가 앞에 주차되어 있었다. 너무 공격적이지 않았다. 밝은 핑크색 레인지로버나 네온 그린 람보르기니가 아니었다. 그런 색상들은 나를 소름끼치게 한다. 사무실에서 나와 계단을 내려가 맞선을 보러 갔다. 이미 상대방에 대해 모든 것을 알고 있다면, 그것은 정확히 맞선이라고 할 수 없다. 그녀가 도착하기 전에 그녀에 대해 알 수 있는 모든 것을 검색했다.

제나 장. 스물아홉. 인스타그램과 틱톡에서 수백만 명의 팔로워를 가진 매우 성공적인 슈퍼모델. 개인 패션 브랜드를 가지고 있으며 뉴욕에 새로운 지점을 열 계획이다. 아이비리그에서 경영학 학위를 두 개나 취득했다. 물질적인 것에 매우 열중하며 비용에 상관없이 돈을 쓰는 것을 주저하지 않는다. 어머니는 완벽한 며느리를 찾으신 것 같다. 이제 남은 것은 내가 망치지 않는 것이다. 쉬운 일이 아니다.

사람에 관해서는, 나는 성공보다는 망치는 기록이 더 많다. 특히 여성들은 내 존재 자체를 참을 수 없다고 생각했다. 대부분의 잠재적 신부들은 단지 강 씨 성을 원했다. 다행히도 나는 그들에게 전혀 관심을 두지 않았다. 내가 실제로 관심을 가졌을 때는 보통 그녀의 귀엽다는 옷이 얼마나 끔찍한지 솔직하게 말하는 것이다. 그래서 작은 원숭이와의 관계가 내가 여성을 가장 오래 사귄 관계였다. 그녀는 여기서 거의 2주 동안 일하고 있다. 말하자면, 그녀는 '실수로' 내 꽃병 하나를 깨뜨렸다. 점심 시간에 체스를 두게 한 것에 대한 보복이었다. 그녀는 그것을 '직장 괴롭힘'이라고 불렀다.

문을 열고 미래의 신부를 보았다. 키가 크고, 날씬하며, 허리까지 닿을 정도로 긴 갈색 머리, 기본적으로 어머니의 이상형이었다. 평범한 누드 팬츠와 검은 셔츠를 입고 있었다. 얼굴에는 중립적인 표정이 고정되어 있었고 자세는 자신감 있고 자랑스러웠다.

"안녕하세요." 그녀가 말했다. 그녀의 톤에는 약간의 무관심이 담겨 있었다. 우리 둘 다 같은 마음이다, 아가씨.

나는 약간 고개를 숙이고 그녀가 들어오도록 옆으로 비켰다. 이선 같은 극적인 친구를 가지는 장점 중 하나는 극적인 힌트를 무료로 얻는 것이다. 나는 누구에게도 고개를 숙인 적이 없었다.

"제나."

그녀가 나를 껴안거나 악수하려고 하지 않기를 조용히 기도했다. 생각만 해도 내장이 뒤틀렸다. 다행히도 그녀는 그러지 않았다. 그녀는 연습된 듯한 태도로 나를 쳐다보지 않고 들어왔다. 그녀는 힐을 벗고, 함께 정리하여 문 옆에 두었다. 나는 입을 다물었다. 그녀의 한국식 예절이 잘 반영되었다. 마치 어머니가 직접 키운 것 같았다. 그녀가 습관적으로 한 것처럼 보였다. 나는 그것에 특히 감사했다. 많은 여자들이 점잖고 예의 바르게 행동하여 나를 감동시키려고 했지만, 항상 참담하게 실패했다. 제나는 누군가를 감동시키려고 노력하는 것 같지 않았다. 나는 그녀의 직업을 기반으로 그녀의 성격을 오해했다.

"많은 시간을 빼앗지 않겠습니다." 그녀가 말했다. 그녀의 말은 여러 번 반복된 것처럼 들렸다. 얼마나 많은 맞선을 겪었기에 이렇게 로봇처럼 들릴까 궁금했다.

"펜던트만 주시면 가겠습니다. 부모님께 우리가 대화를 나누고 우리의 미래 계획이 맞지 않아 각자의 길을 가기로 했다고 알리겠습니다. 그 펜던트는 정말 필요합니다. 부모님께서 제가 그것을 가지고 돌아가지 않으면 질문을 하실 것입니다."

제나는 이 약속에 대해 나보다 훨씬 더 관심 없는 듯 보였다. 나는 그녀의 소원을 들어주고 그녀를 보내주고 싶었다. 하지만 나는 어머니에게 약속을 했고, 어머니가 선택한 사람과 결혼하기로 했으며 그 약속을 지킬 계획이었다. 제나는 완벽한 선택이었다. 어머니뿐만 아니라 나에게도. 나는 마침내 나와 같은 완벽주의에 집착하는 여성을 찾았다.

"대신 집을 둘러보시겠습니까?" 억지로 물었다. "손님을 먼저 즐겁게 하지 않고 그냥 보내는 것은 예의가 아니죠."

"정말요? 오늘은 평일입니다. 그리고 당신이 매우 바쁘다는 것을 알고 있습니다. 방해가 되고 싶지 않아요." 그녀가 말했다. 하지만 그녀의 얼굴은 다른 말을 하고 있었다. 그녀는 차라리 떠나고 싶어 했다.

억지로 미소를 지었다.

"문제없습니다. 저는 하루 종일 일합니다." 말했다. "밤에도요." 아내로서 내 시간을 요구할 계획이라면.

"지금 투어를 시작할까요?" 물었다.

그녀의 이마 사이에 주름이 잡혔다가 곧 표정을 다듬었다.

"좋아요."

그녀는 여기 있고 싶지 않은 만큼 나도 그녀가 여기 있기를 원하지 않았다. 그녀를 내 곁에서 떼어낼 필요가 없다는 생각이 이상하게도 위안이 되었다. 우리는 약 5미터 떨어져 걸었고, 둘 다 그 거리를 좁히려 하지 않았다. 나는 그녀를 먼저 미술관으로 데려가 방 안의 모든 유물, 그들의 역사적 배경과 구입한 장소에 대해 이야기했다. 그 다음은 도서관, 내 집무실, 체육관이었다. 제나는 마치 내 말을 듣고 있는 것처럼 고개를 끄덕였지만 가끔 그녀가 손목시계를 바라보는 것을 보았다. 그녀가 내 동행을 원하지 않는다는 것이 약간 불쾌했다. 보통 다른 여성들과는 정반대였다.

우리는 곧 투어를 마쳤다. 내가 누군가를 내 재산 주변으로 안내한 것 중 가장 짧고 스트레스 없는 투어였다. 질문도 없었다. 우리는 부엌을 지나가고 있었고, 그때 달라스가 복도에 무릎을 꿇고 타일에서 진흙 얼룩을 닦고 있는 것을 보았다.

나는 그녀가 땀에 젖고 머리가 새 둥지처럼 헝클어진 채로, 옷에 표백제 자국이 묻은 모습에 익숙해졌다. 그녀는 정말 초라해 보였다. 그리고 너무나 아름다워서 저항할 수 없었다. 그녀의 날카로운 이목구비, 빠져들 것 같은 푸른 눈, 고르지 않은 밝은 생강색 머리카락. 미소가 천천히 입가에 번졌다. 한 생각이 떠올라 나를 꿈에서 깨웠다. 나는 인간을 외모로, 지능으로, 특히 달라스 발렌시아 같은 사람을 칭찬한 적이 없었다. 그런데 지금 그녀가 아름답다고 생각했다. 오늘 나는 분명히 무언가 잘못되었다.

나는 고개를 저으며 그녀를 토사물처럼 비켜갔다. 그녀를 내려다보며 노려보았다.

"여기 한 군데 놓쳤어." 비웃으며 말했다.

"죄송해요, 사장님. 당신은 지울 수 없는 영구적인 얼룩이잖아요."

제나는 작은 숨을 내쉬며 눈을 우리 사이에서 오갔다. 그녀는 내가 그녀를 당장 해고할 것이라고 예상했을 것이다.

"강 사장님이라고 불러라."

그녀는 눈앞의 머리카락을 불어내며 나를 노려보았다. 마치 좋은 생각이 떠오른 듯, 그녀는 제나를 똑바로 쳐다보며 미소를 지었다.

"만나서 반가워요. 투어 중에 그가 체스에 약하다는 얘기는 들었나요?"

제나는 당장이라도 공황 발작을 일으킬 것처럼 보였다. 그녀는 목덜미를 더 꽉 잡았다.

"그녀가 당신에게 이렇게 말하게 둘 건가요?" 그녀는 나에게 질문을 던졌다.

"정말 그러지 않길 바래요." 달라스가 말하며 과장된 한숨을 내쉬었다.

"내 꿈은 그가 날 해고하는 거예요."

놀랍게도 나는 그녀의 꿈에 참여하고 싶었다. 그녀가 무엇을 꿈꾸는지 궁금했다. 나는 그녀의 똑똑한 입을 말 못하게 만들 때까지 하고 싶었다. 그녀의 다리를 벌리고, 그녀의 성기가 부풀고 즙이 흐르는 모습을 지켜보고 싶었다. 그 생각은 내 바지에 약간의 불룩함을 느끼게 했다. 나는 완전히 미쳤다.

나는 빨리 생각을 정리했다. 미래의 아내 앞에서 내 하녀를 성적으로 상상하는 것은 신사다운 행동이 아닌 것 같았다. 달라스의 철저한 청소로 더러운 물방울이 내 맨발에 튀었다. 나는 발톱이 자란 것처럼 내 발을 바라보며 눈을 찌푸렸다. 그녀가 일부러 그랬다는 것을 알았다. 나는 그녀를 노려보았고 그녀는 나에게 달콤한 미소를 지어주었다. 내 찡그림은 즉시 녹아내렸다. 그녀에게 화를 낼 수도 없었다.

자비에르는 옳았다. 나는 그녀에게 휘둘리고 있었다. 지금 당장 그녀를 죽이고 싶었다. 하지만 먼저 그녀와 잠자리를 하고 싶었다. 달라스 발렌시아는 그녀가 원하지 않더라도 내 것이 될 것이다.